Spécialisée dans l’apnée du sommeil avec son petit capteur à poser sur le menton, la société namuroise Sunrise va procéder à une nouvelle levée de fonds au début de l’été. L’objectif principal est d’accélérer le développement de sa clinique digitale.
D’importants investisseurs soutiennent déjà son développement outre-Atlantique. « En 2023, il y a eu un financement avec le fonds d’investissement Alexa d’Amazon pour 5,5 millions d’euros » commente Laurent Martinot, cofondateur et CEO de Sunrise, depuis Miami où il s’est installé en famille. « Une étape capitale pour notre petite entreprise, le marché américain étant le plus important au monde dans le domaine de la santé. »
D’autres investisseurs se sont montrés intéressés cette année-là, UI-Investissement, fonds d’investissement français spécialisé dans la santé, et EIC Fund, le prestigieux programme deeptech de la Commission européenne. Soit un total de 17,5 millions d’euros en 2023.
Révolutionner le test du sommeil à domicile
Que de chemin parcouru depuis la fondation de l’entreprise en 2015 ! A la base, deux frères, Laurent et Pierre Martinot, cofondateur et CTO de Sunrise, fils de médecins. « Notre père pneumologue mesurait le sommeil de ses patients. »
Le premier est fort de diplômes en droit et en entrepreneuriat de l’UCLouvain, complétés d’un master en droit des sociétés à l’Université de New York. Un début de carrière dans un cabinet d’affaires et une entreprise familiale (depuis rachetée par un groupe coté en bourse). « J’ai travaillé deux ans avec des Américains. C’était passionnant ! Je me sentais prêt à entreprendre. Et je voulais le faire avec mon frère.»
Pierre est ingénieur et polytechnicien de l’ULB. « Le sujet sommeil a toujours été autour de nous. Notre père en parlait beaucoup. C’est ainsi que cela a commencé. »
Sachant que 80 % des personnes souffrant d’apnée du sommeil ne sont pas diagnostiquées, ils ont l’idée d’un petit capteur capable de révolutionner le test de sommeil à domicile. « Les recherches ont démontré une corrélation entre les troubles respiratoires du sommeil et les mouvements mesurés au niveau du menton. »
Les deux frères travaillent en collaboration avec leur père qui a alors sa clinique et des centres de recherche universitaires. Dix ans plus tard, un capteur utilisant les dernières technologies est prêt pour un diagnostic simple et fiable.
85 % du chiffre d’affaires réalisé aux US
Jusqu’à présent, la start-up namuroise s’est principalement développée aux Etats-Unis. « Aux Etats-Unis, on a constaté qu’il y avait, comme en Europe, d’énormes besoins en matière de traitement du sommeil. Faciliter le diagnostic avec notre petit capteur était déjà un grand pas en avant. Mais le mieux était de proposer une solution entièrement digitale et créer une clinique digitale avec des médecins qui voient les patients à distance. Nous avons eu l’opportunité de reprendre une clinique du sommeil, en Californie, dans la Silicon Valley. On a redéveloppé les softwares. Maintenant, notre clinique opère dans les 50 Etats américains. »
Aujourd’hui, les Etats-Unis représentent plus de 85 % du chiffre d’affaires. « On est aussi présent au Royaume-Uni, en France, en Belgique où nous avons des partenariats avec certains centres universitaires. En France, les autorités ont cofinancé une longue étude. Elles le font quand il y a un besoin dans leur système de soins. La Belgique est encore un des rares pays qui impose un test à l’hôpital pour se voir prescrire un traitement du syndrome d’apnée. Notre dispositif n’est pas encore remboursé, mais les lignes sont en train de bouger. »
Si le siège social est situé à Namur, des bureaux sont installés à Paris et une filiale a été créée aux Etats-Unis. « Comme le dispositif est fabriqué en Belgique, nous sommes quand même exposés aux taxes douanières imposées par le président Trump. Mais comme on vend notre dispositif principalement à travers notre filiale américaine, on est moins exposé. Pour nous, ce n’est pas un problème. ».
L’ambition est de se déployer toujours plus dans les 50 Etats américains en 2026. « Nous voulons devenir la plus grande clinique du sommeil avec des médecins experts disponibles tous les jours pour faciliter le parcours et éviter les faux diagnostics. »
L’entreprise, qui compte actuellement près de 75 personnes, est en pleine phase croissance. « On continue à se renforcer en recherchant de nouveaux talents (médecins, commerciaux, ingénieurs, développeurs…) en Belgique, en France et aux Etats-Unis. »
