L’Université de Liège a inauguré aujourd’hui le premier scanner IRM 7 Tesla opérationnel en Belgique. Cet appareil d’imagerie à ultra-haut champ magnétique est installé au GIGA-Centre de recherches du Cyclotron-In Vivo Imaging de l’ULiège. Grâce à cette technologie dernier cri, les chercheurs vont pouvoir mieux comprendre la physiologie et la pathologie cérébrale de maladies neurologiques comme la maladie d’Alzheimer, l’épilepsie, la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques.
Le nouveau scanner IRM 7 Tesla sera initialement dédié à la recherche en neuroimagerie. Le niveau de résolution infra-millimétrique de la structure du cerveau et la possibilité de détecter avec une infime précision les variations d’activité du cerveau en action vont permettre la poursuite des travaux de plusieurs équipes scientifiques de l’ULiège dans le domaine des neurosciences et des maladies neurodégénératives.
« Pour approfondir nos connaissances sur la physiologie et les pathologies du cerveau ainsi que nos recherches en neurosciences cognitives, nous devons être en mesure d’étudier des structures et des cellules nerveuses de plus en plus petites », explique le Dr Éric Salmon, directeur médical du GIGA-Centre de recherches du Cyclotron-In Vivo Imaging.
Le MAGNETOM Terra, IRM 7 Tesla développé par Siemens Healthineers, est capable de créer des images de cerveaux humains vivants avec une résolution spatiale isotropique très élevée jusqu’à 0,2 mm. « Ces techniques d’imagerie médicale à ultra-haute résolution sont essentielles pour atteindre nos objectifs scientifiques. »
Ce scanner IRM aidera notamment les chercheurs à identifier plus rapidement les biomarqueurs des symptômes de certaines pathologies, à mieux comprendre le sommeil, à répertorier les processus métaboliques du cerveau et à visualiser les maladies neurodégénératives.
140 000 fois plus puissant que celui de la Terre !
L’installation du MAGNETOM Terra constitue un investissement de 8.777.800 euros financé par La Wallonie (4.920.000 euros), les Fonds européens FEDER (3.280.000 euros), l’ULiège (320.000 euros) et le F.R.S.-FNRS (257.800 euros).
Ce scanner IRM est doté d’un ultra-haut champ magnétique de 7 Tesla, 140 000 fois plus puissant que celui de la Terre ! Cette capacité repose sur la technologie d’évaporation à zéro hélium (Zero Helium Boil-Off). Grâce à l’hélium, la température de l’aimant est abaissé à -270 °C, ce qui le rend supraconducteur, permettant à des courants électriques élevés de créer un champ magnétique de 7 Tesla. Plus le champ magnétique est puissant, meilleure est la résolution des images.
Les universités partenaires des équipes de recherches de l’ULiège (ULB, UCLouvain, KULeuven, UGent, UMaastricht) pourront également accéder à cet appareil ultra-performant.
Pierre Wolper, Recteur de l’ULiège : « Les grands progrès scientifiques arrivent grâce à des idées particulièrement originales, mais aussi grâce à des instruments qui nous permettent de voir ce que nos sens ne perçoivent pas. Ainsi, ce scanner IRM 7 Tesla nous permettra de voir le cerveau en fonctionnement avec une résolution exceptionnelle. Ce que nous pourrons apprendre sur cet organe encore mystérieux et sur les maladies qui l’affectent fait rêver, pensons seulement à la possibilité de découvrir la clé qui permettra de guérir des maladies neurodégénératives, dont l’incidence est rapidement croissante. Je suis enthousiaste de voir cet investissement se concrétiser grâce au soutien indispensable de l’Europe, de la Wallonie et du FNRS. »
Carl Laurent, Managing Director Siemens Healthineers Belgium/Lux & Director Diagnostics : « Un diagnostic précis associé à des connaissances scientifiques approfondies sont deux conditions importantes pour la médecine de précision. Pionnier en innovation et acteur important du secteur de la santé, Siemens Healthineers est fier de pouvoir contribuer à cette évolution et est honoré de pouvoir soutenir l’Université de Liège dans ses recherches. »
Véronique Halloin, Secrétaire générale du F.R.S.-FNRS : « La contribution financière directe du FNRS permet de compléter l’équipement par un système de correction de mouvements de la tête, qui permet d’améliorer la qualité des images, et un système d’eye-tracker, qui permet par exemple de suivre l’attention du participant lors d’une tâche cognitive. Mais au-delà des aspects techniques, ceci représente une parfaite illustration de la complémentarité entre la recherche fondamentale, portée par le FNRS, et une recherche plus appliquée financée par la Région wallonne. Une complémentarité que nous souhaitons encore développer dans les prochaines années en particulier dans des domaines stratégiques comme les sciences de la vie, le numérique et le développement durable, … »
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